Compuesto bioactivo
Los compuestos bioactivos son aquellos que, por ser capaces de interferir en procesos metabólicos, presentan una actividad biológica beneficiosa para la salud humana. Dicha actividad biológica debe ir más allá del aporte calórico y el valor nutricional, por tanto, se suelen englobar dentro de este término los compuestos no-nutricionales. A pesar de que el efecto positivo de los compuestos bioactivos sobre la salud humana parece ser un aspecto clave, existe debate sobre si aquellos compuestos que interfieren en el metabolismo de manera negativa (agentes tóxicos, alergénicos y/o mutagénicos) deben considerarse bioactivos o no.
El ser humano puede obtener compuestos bioactivos a través de la alimentación. Estos pueden derivar tanto de alimentos de origen vegetal como animal, y generalmente están presentes en concentraciones bajas. Algunos ejemplos de compuestos bioactivos presentes en la dieta son péptidos bioactivos (fragmentos de proteína con actividad biológica), compuestos fenólicos, prebióticos, carotenoides, fibra, ciertos carbohidratos y ciertos lípidos. Cada molécula interacciona de manera específica en el metabolismo, y como resultado, tendrá una función biológica concreta. Teniendo esto en cuenta, los compuestos bioactivos pueden tener propiedades antioxidantes, antihipertensivas, anticancerígenas, antidiabéticas, antimicrobianas, neuroprotectoras, antiobesidad, de reducción del colesterol, etc.
Actualmente, uno de los objetivos de las ciencias de los alimentos es identificar, describir y cuantificar compuestos bioactivos en los alimentos, así como comprender su mecanismo de actuación en el organismo. También se estudian aspectos como su bioaccesibilidad (si son capaces de llegar al intestino manteniendo su función biológica) y biodisponibilidad (si son capaces de llegar a los tejidos diana (por ejemplo, órganos) manteniendo su función biológica), las interacciones que puedan tener con otros compuestos, y técnicas de extracción, estabilización e incorporación en formulaciones nutracéuticas. Además, dentro del marco de mitigación del cambio climático, la investigación de compuestos bioactivos tiene un papel importante. Así, se están realizando importantes estudios entorno al aprovechamiento de subproductos o residuos de la industria alimentaria como fuente de compuestos con actividad biológica, que podrían reformularse e reincorporarse en la cadena alimentaria como nutracéuticos.
Referencias
- Angiolillo L, Del Nobile MA, Conte A. The extraction of bioactive compounds from food residues using microwaves. Curr Opin Food Sci. 2015; 5: 93-98.
- Buera M del P, Santagapita PR. Aprovechamiento de subproductos y valorización de recursos autóctonos: interrelación investigación-producción-desarrollo y sociedad. 1ª ed. Argentina: CYTED; 2016.
- Guaadaoui A, Benaicha S, Elmajdoub N, Bellaoui M, Hamal A. What is a bioactive compound? A combined definition for a preliminary consensus. Int J Nutr Food Sci. 2014; 3(3): 174-179.
