Tolueno

El tolueno es un líquido incoloro transparente con un olor característico, muy poco soluble en agua (0,05 g/l) pero miscible en la mayoría de disolventes orgánicos. También se le conoce como metilbenceno, fenilmetano o toluol. Su fórmula química es C6H5CH3 y su Nº CAS 108-88-3.

El tolueno aparece de forma habitual en la naturaleza, como componente del árbol de Tolú Myroxylon toluifera (de ahí su nombre) y como integrante del petróleo crudo.

Se añade a la gasolina, junto con el benceno y el xileno. También se genera durante la producción de gasolina y otros combustibles a partir de petróleo crudo, en la obtención de coque a partir de carbón y como subproducto en la fabricación de estireno. El tolueno se usa en la fabricación de pinturas, disolventes de pinturas, barniz para las uñas, lacas, adhesivos y gomas, caucho y en ciertos productos para la imprenta y curtido de pieles.

La principal exposición a tolueno es de carácter ocupacional, al respirar aire contaminado en el área de trabajo (personal que trabaja con gasolina, queroseno, aceite para calefacción, pinturas, lacas, etc.). También la población general está expuesta a tolueno al inhalar los escapes de los automóviles, o viviendo cerca de lugares no controlados para residuos peligrosos, que puedan contener productos de tolueno.