El nitrato presente en la dieta aumenta la disponibilidad de una molécula llamada óxido nítrico (ON) en el cuerpo. Esta molécula, además de tener importantes funciones corporales, mejora el desempeño deportivo regulando la presión arterial y el flujo sanguíneo, la función mitocondrial (estructuras donde la célula obtiene energía), la contracción muscular y la función inmune. Así, los estudios realizados demuestran que disminuye el oxígeno consumido durante el ejercicio, aumentando la capacidad para realizarlo. Resulta especialmente efectivo cuando se consume antes de actividades deportivas de 30 - 40 minutos como atletismo o ciclismo e incluso en deportes de equipo. Está incluido en el Grupo A de suplementos del Australian Institute of Sport (AIS): existe sólida evidencia científica de que es efectivo en situaciones concretas y bajo contrastados y bien definidos protocolos de uso.
A pesar de que el organismo produce nitrato, es posible aumentar su presencia y reservas mediante la dieta o suplementación de la misma. Las fuentes dietéticas con muy alto contenido en nitrato son la remolacha, el apio, la lechuga, el apio y la espinaca. Poseen alto contenido la col china, el apio nabo, la escarola, el puerro, el perejil y el colinabo. Se encuentra en moderada proporción en el repollo, el eneldo, los nabos y el zumo de zanahoria.
Si bien su efectividad en el rendimiento deportivo es contrastada, el AIS matiza que existe aún controversia al respecto de su consumo de nitratos y nitritos en algunos países, ya que un consumo elevado se ha relacionado con mayor riesgo de padecer cáncer de colon. En cualquier caso, cualquier protocolo de suplementación debe prescribirlo una persona experta.
Referencias
Australian Institute of Sports (AIS Supplemts Framework). Supplements.Benefits and risks of using supplements and sports foods. Disponible: https://www.ais.gov.au/__data/assets/pdf_file/0013/1000552/36194_Sport-supplement-fact-sheets-Beetroot-Juice-Nitrate-v3.pdf